How to kill a good idea - Livescribe

 There are good and bad ideas, successful and failed startups. Among the areas that I find very interesting and with huge potential is connecting of paper and digital world. Many people are gradually returning to the written form, whether planning your time or writing notes. Digital devices have many advantages, but the paper is paper and Moleskine is Moleskine.

One of the great ideas from this world is Livescribe. Pen that can record what you write or draw and add to it some additional features (audio recorder, applications, etc.). Unfortunately, it seems that Livescribe has produced an interesting product that wants to kill.

Their pens didn’t bring something new over the last few years, their software was replaced with Evernote (nothing against it), but especially when you look at their range of paper accessories, it is quite dismal. No partner program for supporting 3rd party developers. I contacted Livescribe unsuccessfully several times that we would like to produce a scheduling system that would use their technology. No response. They have a great product that needs some next development, but it seems like they are not interesting in it. Also, look at their website and e-shop – good for year 2002!

Connecting the planning system could move this product to a completely new market. And it would be enough just to create a partner environment.

But unfortunately it seems that Livescribe will die soon. Goodbye, I’m selling my Livescribe pen…

Why digital cameras will die out soon

Seven years ago, when I was one of the first to experiment with HDR technology in the Czech Republic and predicted HDR will soon be directly installed in reflex cameras, everyone laughed. Five years later, HDR was in every reflex camera, not speaking about compact or cell phone cameras. Not bad for an amateur. I will therefore dare to predict something once again – digital cameras will soon die out.   

Many people will say that you need a camera to take photos and that all those mobile phones have bad quality, they are not easy to hold, they are flat and have no flash or lens. That is all true, but cell phones also have one major advantage – we have them on hand at all times. And so some of our most precious pictures are taken using cell phones – moments, that are of the greatest value to us.  

When I lost some data many years ago (not completely, as it turned out, but the situation seemed bad for a few days), what was most vital for me was my family photos. You can always climb the hill to take a snapshot of the sunrise once again, but how would you recapture your son's first birthday? That would require a lot of organization and retouching and possibly even borrowing another child for the shoot.  

And it is for this very reason that more people are using cell phones to take pictures, myself included. It is useful to note that the quality of cell phones has already surpassed some compact cameras. I would say photo camera producers have missed out in this area a lot.

In my opinion, it will take no more than 5-10 years before compact cameras will disappear off the market completely. And within 20 years, even digital reflex cameras as we know them today will be different. We will still have professional instruments (such as large format), but most of us will be using our mobile devices (this is not limited to just cell phones). So Nikon and Canon will likely have the same fate as Kodak if they do not conform.   

On the other hand, the area that is expected to boom is photograph post-processing. Using technologies like those presented by, for example, Lytro, we will be able to collect a load of data that we will later process and with a click of a button be able to fix a photo's sharpness and color. You will be able to create a photo that will have GPS coordinates that are similar to the original snapshot.  This could lead to more interest in using analogy photographs in art again, but that remains to be seen. 

I don't consider myself a specialist on this topic, a professional analyst or a professional photographer, but I think my predictions will eventually come true. Perhaps it is a bold proposition but maybe not. Only time will show whether I am right.

Why I considered switching from Apple to something else

The new iOS7 may be the biggest design change in iOS history, but it did not bring around all that many innovations. I feel that Apple and innovation are somehow dying. To be clear, I have been using Apple products (from Apple TV and computers to cell phones) for more than 10 years at home and at work. I was a satisfied user of OS/2 and Linux before trying Apple. One could say that I've always looked outside the mainstream. But now I have decided to take a look at Microsoft, Google and Blackberry. Simply put, life is change.   

Blackberry

I am surrounded by quite a few people who have been using Blackberry for many years and are satisfied. I tried out the Z10 and a new operations system, and I have to say that I was quite excited about it. It has new functions, new ideas and a good elaboration. This could be a solution for me! However, some key applications for me are simply not made for Blackberry, and its Playbook also does not seem like the best substitute for the iPad. This is really too bad, because in every other way, Blackberry seems like the best choice for me, although there are rumors that the company could shut down in the near future. 

Android and Google

This was quick. I spent just a few days with a borrowed Android phone and can report that this system is totally off. Many applications are pretty good, but the system itself, from the design to the user's experience, is simply a catastrophe.

And what about Gmail and other applications? The situation is better, but I guess I am simply not the right type of person for Gmail. I have never been very fond of using labels and even a short trial period did not change my mind. So this is not an option for me either.

Windows Phone and Microsoft

I have never liked Microsoft. I always fought against it and never liked using its products. (perhaps excluding HW). Microsoft has a weak design and is full of bugs. I had the feeling that the system as well as its applications sort of live a life of their own. Well, OK, the last time I tried Windows was 15 years ago.  

Windows 8

Hmm, is this really the final version? This surely must be some kind of a beta version: Half interface Metro and half standard Windows? WTF? Anyway, one can live with that, and Microsoft will surely finish this up within the next 10 years.

Windows Phone 8

Very nice design, at least at first glance. After a longer period of use, it seems similar to Windows 8, partially. My overall impression was pretty good, I could use this. However, I would be missing some vital applications that I am not willing to be without. 

Linux

I like Linux, and I have supported open-source for many years. But again, I need some applications that are, unfortunately, simply not made for Linux.

The outcome? 

After testing these platforms, I quickly realized that although Apple has not sparkled with new innovations over the last couple of years, it is still ahead of its competition. This is mainly thanks to great applications that exist for the Mac and iOS. So I won't be making any changes at least for now, but we shall see how long this will last. The competition is catching up quickly, so unless Apple starts rolling out new innovations fast, I will likely start looking elsewhere again, and may end up switching.

I would like to wish Blackberry success, because its current efforts are very cutting-edge. Even Microsoft is trying, and I must admit I am a fan of that company, too.

Note: In regards to the term “innovation” I do not mean just watch, glasses and similar items but also smaller application enhancements. If you look at Apple Mail, for instance, it is beginning to lag behind Windows and Gmail. This is just but one example where Apple can improve. 

[cz] Digitální fotoaparáty brzy zmizí

Když jsem před 7 lety, jako jeden z prvních experimentátorů (nutno podotknout že veliký amatér) s HDR v ČR tvrdil, že za pár let bude funkce HDR přímo v zrcadlovkách, všichni se mi smáli. O 5 let později máme HDR v každé nové zrcadlovce, o kompaktech či mobilech nemluvě. Dovolím si tedy znovu něco předpovědět - digitální fotoaparáty umřou.

Spousta lidí bude tvrdit, že na focení je potřeba fotoaparát a že všechny ty mobily nejsou kvalitní, špatně se to drží, je to ploché, nemá to blesk a objektivy atd. To je všechno pravda, jenže mobil má taky jednou nesmírnou výhodu - máme ho stále u sebe. A tak na něm vznikají ty nejcennější fotografie - momenty, které mají pro nás největší cenu. 

Když jsem před mnoha lety přišel o data (nakonec tedy né úplně, ale prvních pár dní to tak vypadalo), bylo pro mě nejcennější zachránit rodinné fotografie. Na kopec vyfotit východ Slunce můžete znovu, ale vyfotit znovu 1. narozeniny vašeho syna? To už by vyžadovalo hodně umělé organizace a retuše, případně zapůjčení jiného dítěte.

A právě z tohoto důvodu lidé používají mobily pro fotografování čím dál více (ani já nejsem vyjímka). Nutno podotknout, že kvalita mobilů už předčila některé kompaktní fotoaparáty, takže se není ani čemu divit. Tady fotografičtí výrobci hodně zaspali.

Dle mého názoru nejpozději do 5-10 let zmizí z trhu kompaktní fotoaparáty úplně. A do 20ti let zmizí i dnešní digitální zrcadlovky a podobná zařízení. Budeme mít stále profesionální stroje (jako dnes velký formát), ale vše ostatní budeme fotit mobilními zařízeními (a netvrdím, že zrovna mobily). Takže výrobce jako Nikon, Canon a další, čeká podobný osud jako Kodak, pokud se rychle nepřizpůsobí.

Co bude naopak na vzestupu je postprocessing fotografií. Pomocí technologií, které ukazuje třeba Lytro, budeme schopni posbírat spoustu dat, která posléze zpracujeme a nahradíme tak vše od ostření, přes barvy až po rozsah objektivů. Prostě cvaknete a až za pár dní doma vytvoříte fotografii, která bude s původním záběrem sdílet jen GPS souřadnice.

Možná to bude znamenat v umění znovu vzestup analogové fotografie, ale to je otázka.

Nepovažuji se za odborníka na danou tématiku, profesionálního analytika ani profesionálního fotografa. Ale myslím si, že to tak bude - možná je to odvážné tvrdzení, možná ne - čas ukáže, zda jsem měl pravdu ;-).

[cz] Jak jsem se chystal opustit MacOS a iOS

Nový iOS7 je sice největší designová změna v historii iOS, ale inovací příliš mnoho nepřinesl. A ve mě už delší dobu bublá pocit, že Apple a inovace tak nějak umírají. Aby bylo jasno - přes 10 let používám Apple produkty od Apple TV, přes počítače až po mobilní telefon a převedl jsem na tuto cestu celé své okolí v rodině i firmách. Před Applem jsem byl nadšený uživatel OS/2 a pak Linuxu, takže tak nějak vždy jdu mimo davy. Nicméně inovace v posledních verzích MacOS X či iOS tak nějak chybí. A tak jsem se rozhodl, že zkusím prozkoumat po delší době také svět Microsoftu, Googlu nebo Blackberry. Prostě přejdu na něco jiného, změna je život.

Blackberry

Mám kolem sebe dost známých, kteří leta používají Blackberry a stále jsou spokojeni. Vyzkoušel jsem si Z10 a nový operační systém a musím říci, že jsem byl celkem nadšen - nové funkce, nové nápady, dobré zpracování. To by mohlo být řešení. Ale - některé pro mne klíčové aplikace prostě pro Blackberry nejsou a jejich Playbook také nevypadá jako nejlepší náhrada za iPad. Veliká škoda, protože jinak mi připadá Blackberry jako nejlepší volba - i když se dnes většinou mluví o Blackberry v souvislosti s brzkým zavřením.

Android a Google

Tady to bylo rychlé. Pár dní půjčený telefon s Androidem a není co řešit - tenhle systém je prostě úplně mimo. Spousta aplikací, pár z nich i kvalitních, ale Android jako takový - z pohledu designu a uživatelské přívětivosti prostě katastrofa.

A co třeba Gmail a další služby? Tam je situace o poznání lepší, ale asi nejsem ten pravý typ pro Gmail - nikdy jsem fungování štítků nepropadl a ani několikadenní zkoušení mě nepřesvědčilo, že bych měl změnit názor. Tak tudy cesta nepovede.

Windows Phone a Microsoft

Microsoft jsem nikdy neměl rád, vždy proti němu bojoval a jeho produkty (snad mimo HW) jsem vždy nerad používal. Slabý design, veliká chybovost, měl jsem pocit, že si systém i aplikace tak nějak dělají co chtějí. Dobrá, naposledy jsem Windows zkoušel tak před 15ti lety.

Windows 8

Hmmm. Je tohle opravdu finální verze? To bude asi jen nějaká beta... Půl prostředí Metro a půl prostředí klasické Windows? Wtf? No nic, žít by se s tím asi dalo a Microsoft to v příštích 10ti letech dodělá.

Windows Phone 8

Moc pěkný design, alespoň na první pohled. Po delším používání podobné jako Windows 8 - tak nějak v polovině cesty. Ale celkový pocit je dobrý, tohle bych mohl používat. Jenže - i tady mi chybí několik aplikací, bez kterých už dnes nechci fungovat.

Linux

Mám rád Linux a podpoře open-source jsem se věnoval mnoho let. Ale potřebuji některé aplikace, které prostě pro Linux nejsou - bohužel.

Výsledek?

Po vyzkoušení těchto platforem jsem si rychle uvědomil, že Apple sice inovacema v posledních letech nezáří, ale i tak má oproti ostatním obrovský náskok - a to hlavně díky skvělým aplikacím, které pro Mac a iOS jsou. Takže zatím se žádná změna nekoná, ale uvídíme, jak dlouho to ještě vydrží. Konkurence rychle dohání, takže pokud Apple nezačne rychle inovovat, bude příští rozhodování snazší.

Moc bych přál úspěch Blackberry, protože jejich poslední snažení je hodně sympatické. I Microsoft se snaží a musím přiznat, že i jim fandím.

 Samozřejmě je toto jen můj osobní názor. Ze zkoušení mám mnoho konkrétních věcí, které se mi na daném systému líbí či nelíbí, ale to by tento článek byl příliš dlouhý ;-).

Pod pojmem inovace nemyslím hodinky, brýle a podobné věci, ale i menší vychytávky v aplikacích. Když se podíváte třeba na Apple Mail, tak ten začíná být výrazně pozadu oproti konkurenci na Windows nebo Gmailu. A těchto oblastí je u Applu více.

Automatic - Your Smart Driving Assistant

I love this gadget. Great idea, nice design. Just pre-ordered one for my car.​ Find out more at automatic.com.

The Future of the Book

Great short film about augmented reality in the future

Google Glasses

Google’s Project Glass, I want to change my glasses for something like this…

Jawbone Up or Fitbit?

Gadgets like Jawbone Up or Fitbit are really popular these days. I was using Fitbit for some time and now I’m trying Jawbone Up. So what are my experiences with both of it?
The basic idea of both gadgets is the same, Fitbit is a small piece of hardware which you can have in your pocket, t-shirt or whatever. Up is a bracelet. I think that a lot of people would like to wear a bracelet and a lot of people would like to have something just hidden in their pocket.
Jawbone Up
Pros

• bracelet, so you wear it all the day and night and don’t need to bother where did you forgot it

• better iPhone app with nice design and features

• can use vibrations to wake you up or tell you that you should go out and do something

• it’s water-resistant, so you can wear it really all the time (pool, shower etc.)

• you can record workouts with Up or with GPS in Up App in iPhone

Cons

• not so comfortable to wear, hard to type on your notebook with it for example

• no wireless synchronization, you always need to have your iPhone and sync with it with cable

• you have to have an iPhone to use it

• not good web application, just the iPhone app

Fitbit
Pros

• a small piece of hardware (like a small usb-key), you can have it in your pocket

• great web-application with nice reports, statistics etc.

• can be synchronized wirelessly, no cables, works great

• record floors which you climb every day

• you see all the data immediately on the device’s display

Cons

• always looking for Fitbit where I forgot it

• not water resistant, so check your pockets before you go to a pool

• not so good mobile app with all the social stuff